Halle. Die Zielflagge ist in Sicht. Nur noch vier Spieltage sieht die Hauptrunde der Oberliga-Nord-Saison 2022/23 vor, bevor es dann ab Mitte März in den Playoffs für die Saale Bulls um den Aufstieg in die DEL2 geht. Für die Aufstiegsspiele mit den Südligisten hat sich das Team von Head Coach Marius Riedel bereits qualifiziert, auch das Heimrecht ist in trockenen Tüchern. Das nächste Ziel ist somit die Verteidigung des zweiten Tabellenplatzes vor den Tilburg Trappers, um sich in eine bestmögliche Ausgangslage für die Crunchtime zu bringen.
Die Bulls haben es in der eigenen Hand, sich vor den Niederländern zu behaupten – dazu ist jedoch weiterhin jeder Zähler wichtig, um nicht auf Tilburger Ausrutscher wie bei deren 1:3-Niederlage in Rostock hoffen und angewiesen sein zu müssen. Die nächste Chance auf Zähler bietet sich den Hallensern am Freitag, wenn die Hammer Eisbären ihre Visitenkarte im Sparkassen-Eisdom abgeben. Das Team vom Maxipark befindet sich seit Wochen in einem Abwärtstrend, den sie nur allzu gerne in Halle stoppen wollen würden – droht doch sogar noch die (theoretische) Gefahr, aus den Pre-Playoffs zu rutschen und somit ein verfrühtes Saisonende zu erleben. Konnte man seit Ende November zehn Siege aus einem Dutzend Spiele holen, so verläuft das Jahr 2023 bislang alles andere als hammer für die Hammer: Lediglich drei Dreier aus 16 Partien ließen das Team von Josh Mizerek in der Tabelle durchrutschen, mit sieben Zählern Vorsprung befindet man sich aktuell kurz über dem Strich auf Rang zehn.
Der Top-Scorer der Eisbären mit 87 Punkten ist der US-Amerikaner Chris Schutz, der mit 51 (!) Toren aus ebenso vielen Spielen seinen letztjährigen Wert (Liga-Rekordwert) bereits um einen Treffer überboten hat und sich mit Rostocks Top-Scorer Keegan Dansereau, wie Schutz ebenfalls 51 Treffer und 36 Vorlagen, ein Fernduell um die Torjägerkanone liefert. Beeindruckende Werte, keine Frage – doch mit Timo Herden wissen die Bulls den aktuell besten Goalie der Liga (GTS 2,01) im eigenen Gehäuse.
Zwei Schlüsselspieler ihrer Teams, denen für das Erreichen der jeweils gesteckten Ziele eine besondere Rolle zukommt. Und die am Freitag sicherlich besonders im Blickpunkt stehen werden, wenn sich beide Mannschaften zum vierten Saisonduell gegenüberstehen. Spielbeginn ist 20.00 Uhr. (Jy)